北西の季節風、上空1,500m付近の気温（−6℃前後が雨雪の目安）、降雪量と積雪深の違い。スキー場の積雪予報を読んでパウダーの日を見分ける方法を解説します。
パウダーの日はたいてい同じ形で来ます。西高東低の冬型で北西の季節風が日本海を渡り、風上の山に雪が降るパターンです。積雪予報を見るときは、風向き、上空約1,500m（850hPa）の気温、そして予想降雪量と今ある積雪深の関係の3点を確認します。北西の強い季節風と、上空の−6℃を大きく下回る寒気がそろえば、軽い雪がまとまって降る典型的な条件です。
冬、シベリアの寒気が比較的暖かい日本海を渡って水蒸気を取り込み、筋状の雪雲になります。その雲が北海道、東北、新潟、長野北部、北陸の山にぶつかって雪を降らせます。天気図では等圧線が南北に混み合う西高東低の気圧配置です。
寒気の流れが一本の帯にまとまる日本海寒帯気団収束帯（JPCZ）ができると、長さ1,000km程度の雪雲の帯が上陸した地域で短時間に大雪になります。福井の若狭や兵庫・京都北部が多いとされます（JPCZ）。
| 風向き | 雪が多くなる地域 |
|---|---|
| 北西 | 典型的な冬型。北海道の日本海側（ニセコ、キロロ）、新潟、白馬や野沢温泉を含む長野北部 |
| 北 | 北海道北部と東北。長野は少なめになりやすい |
| 西〜南西（低気圧の前） | 気温が高く重い雪。本州では麓で雨の心配 |
等圧線が混み合って風が強いと山沿いに雪が集中する「山雪型」、等圧線が日本海で袋状に曲がって風が弱いと平野部に雪が増える「里雪型」になりやすく、里雪型の日は山が思ったほど降らないこともあります。
850hPaはおよそ上空1,500m、日本のスキー場の山頂付近にあたる高さです。天気予報でよく使われる目安として、上空1,500m付近で−6℃以下なら平地でも雪になりやすいとされます。それより高いと、ゲレンデ下部や麓は湿った雪や雨になる可能性があります。
寒気が強いほど雪は軽くなります。−6℃は雨か雪かの境目の目安で、乾いたパウダーの保証ではありません。倶知安の2月の平均気温は−4.9℃（気象庁）で、0℃前後の本州の町より雪が乾いているのはこのためです。上空の気温はWindyなどの予報サイトや高層天気図で確認できます。
気象庁の定義では、降雪量は一定時間に降った雪の深さ、積雪深は地面に積もっている雪の深さです（気象庁 用語）。1時間におよそ3cm以上降る雪は「強い雪」とされます。
両方を見ることが大切です。積雪2mの上に40cmの新雪なら全面で楽しめますが、シーズン初めの薄い下地に40cmでは岩や切り株が隠れ、ツリーランも開きません。古い雪が締まるため、積雪深は降雪量ほど増えないことも覚えておきましょう。
観測地点の標高も確認してください。アメダスは谷にあり、倶知安は176m、白馬は703mです（気象庁）。スキー場の発表は山麓と山頂で分かれていて、山頂は麓の2倍になることもあります。
スキー場ごとの傾向はニセコの雪と天気、白馬八方尾根の予報ガイド、最新の積雪は日本のスキー場積雪情報をご覧ください。
風向きと上空の寒気は2〜3日前でもおおむね見通せます。特定のスキー場の降雪量は前日にもう一度確認してください。
強風や暖気を伴う場合は別です。強風は上部リフトを止め、上空の気温が−6℃前後かそれより高いと下部は重い雪になりやすくなります。